Φτάσαμε στον Ακράγαντα, το Agrigento (σούπερ τραγουδιστό όνομα!), διασχίζοντας εγκάρσια το νησί από βορρά (Παλέρμο) προς νότο, έχοντας την ευκαιρία να γνωρίσουμε την ενδοχώρα με τα ατελείωτα χωράφια σιτηρών. Αμέτρητες οι μπάλες άχυρου σκόρπιες σε απέραντες εκτάσεις. Πολύ καλλιτεχνικό το θέαμα! Η επίσκεψή μας είχε μοναδικό σκοπό την περιήγηση στον αρχαιολογικό χώρο, το «Αρχαιολογικό Πάρκο της Κοιλάδας των Ναών» Την σύγχρονη πόλη την αφήσαμε για άλλη φορά!

Στον Ακράγαντα λοιπόν, στη νότια Σικελία, θα πας για να γνωρίσεις μια από τις λαμπρότερες πόλεις της Μεγάλης Ελλάδας. Ιδρύθηκε το 582 π.Χ. από αποίκους της Γέλας. Η «ομορφότερη πόλη των θνητών», όπως την αποκαλούσε ο ποιητής Πίνδαρος, ήταν πλούσια πόλη με μεγάλη ισχύ, πατρίδα καλλιτεχνών, φιλοσόφων και σημαντικών ανδρών της ιστορίας. Νούμερο ένα λοιπόν λόγος για να πας είναι η “Κοιλάδα των Ναών” (La Valle dei Templi). Θα εντυπωσιαστείς! Μόνο μην έχει πολλή ζέστη κι αν έχει, κοίτα να εξοπλιστείς κατάλληλα! Θες χρόνο να περιηγηθείς στην τεράστια έκταση μέσα στις ελιές και τις αμυγδαλιές, ανάμεσα στη θάλασσα και τη σύγχρονη πόλη του Αγκριτζέντο. Εδώ έγινε αγώνας  για να διασωθεί το μεγάλο πλήθος των σωζόμενων ναών. Θα δεις πλάκες μνήμης με τα ονόματα όσων πάλεψαν γι’ αυτό. Από το 1997 αποτελεί μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Ο αρχαιολογικός χώρος των 1.300 εκταρίων περιλαμβάνει 10 δωρικούς ναούς, 3 ιερά, μια νεκρόπολη, υδραυλικά έργα, οχυρώσεις ……  Τι  σου προτείνουμε να κάνεις;

 Ξεκίνησε από ψηλά στον αρχαιολογικό χώρο και κατηφόρισε. Πρώτος ο ναός της Λακίνιας Ήρας (Tempio di Hera Lacinia) σε εντυπωσιακή τοποθεσία, στην κορυφή του λόφου, με 24 σωζόμενους κίονες και φανερά τα ίχνη της φωτιάς του 406 π.Χ., όταν καταστράφηκε από τους Καρχηδόνιους. Πιο κάτω έχοντας στα αριστερά σου τα ερείπια των ελληνικών τειχών (Mura Greche), περπάτησε στη Via Sacra προς τον περίφημο Ναό της Ομόνοιας (Tempio della Concordia), από τους καλύτερα διατηρημένους στον κόσμο. Υιοθετήθηκε ως λογότυπο στο σήμα της UNESCO. Το περιστύλιό του αποτελείται από 34 κίονες, πάνω σε βάση με 4 σκαλοπάτια αντί για 3 που είχαν οι ναοί στην Ελλάδα. Συνέχισε μπροστά από τη Villa Aurea προς τον Ναό του Ηρακλή (Tempio di Ercole), τον παλιότερο απ’ όλους (6ος αι. πΧ.) με τους 8 από τους 38!!! αρχικούς κίονες. Στα ανατολικά του υπάρχουν τα ερείπια μεγάλου βωμού. Στη Σικελία ο Ηρακλής λατρευόταν σαν θεός και όχι σαν ημίθεος!

Μπες στην περιοχή του Ναού του Ολυμπίου Διός (Tempio di Zeus Olimpico) (5ος αι.). Ήταν ο μεγαλύτερος σε όλη τη δύση (113×56μ.). Στην πρόσοψή του αντί για κίονες έστεκαν Τελαμώνες, γυμνοί γίγαντες ύψους 7,60 μέτρων, που σαν Άτλαντες κρατούσαν στους ώμους τους την οροφή. Ένας απ’ αυτούς σε φυσικό μέγεθος βρίσκονταν στον χώρο μπροστά μας για να αποκτήσουμε την αίσθηση του τεράστιου μεγέθους του.

 Σε μια μεγάλη περιοχή από κάτω βρίσκεται το συγκρότημα ιερών των Χθόνιων Θεοτήτων (Δήμητρας και Περσεφόνης) και μέσα σ’ αυτό ο Ναός των Διόσκουρων (Tempio dei Dioscuri) με τους 4 εναπομείναντες κίονες (έχει γίνει σύμβολο της πόλης).

Ένα δίωρο χρειάζεσαι για αυτήν την περιήγηση. Το αρχαιολογικό πάρκο όμως έχει πολλά ακόμη να δεις στην πλευρά κάτω από τον λόφο με τους ναούς. Είναι η αρχαία πόλη του Ακράγαντα με την Αγορά και το Βουλευτήριο, το Αρχαιολογικό μουσείο, τη νεκρόπολη και ναούς εκτός των τειχών αλλά και ο Κήπος της Κολυμβήτρας.

Οργανώσου ανάλογα με το χρόνο που διαθέτεις και απόλαυσε την εμπειρία σου σε ένα καθηλωτικό ταξίδι στην ιστορία!

Υπάρχουν 2 είσοδοι. Η Porta V (ανατολική) και η Porta Giunone (δυτική) με περισσότερες θέσεις στάθμευσης. Εμείς ξεκινήσαμε από κει! Ανάμεσά τους 2 χλμ. απόσταση.

• Η καλύτερη ώρα είναι νωρίς το πρωί. Λιγότερος κόσμος, λιγότερη ζέστη. Ελάχιστη σκιά στον χώρο!
• Το εισιτήριο κοστίζει 17 € (γενική είσοδος). Μπήκαμε δωρεάν με ελληνική ταυτότητα ελεύθερης εισόδου εκπαιδευτικού!

Δείτε εδώ έναν χρήσιμο ψηφιακό χάρτη του χώρου αλλά και επικαιροποιημένες πληροφορίες για τα εισιτήρια και τις ώρες λειτουργίας του χώρου:  https://www.lavalledeitempli.it/en/itineraries/temples-valley/archaeological-itinerary/

Δρομολόγιο του Αρχαιολογικού Πάρκου

https://www.visitsicily.info/en/itinerario/landscape-and-archaeological-park-of-the-valley-of-the-temples/

Στο μεγαλύτερο λιμάνι της Σικελίας θα νοιώσεις από την πρώτη ματιά την πλούσια ιστορία, την αυθεντικότητα του τόπου με τα εντυπωσιακής αρχιτεκτονικής κτίρια που συνδυάζουν μοναδικά αρχιτεκτονικά μοτίβα διαφόρων εποχών! Δεν ήταν και λίγοι οι κατακτητές που πέρασαν από αυτά τα χώματα!

Ξεκίνησε την περιήγηση περνώντας από την Porta Nuova, πύλη του 15ου- αι. με τα εντυπωσιακά γλυπτά, μνημείο της νίκης κατά των Τυνήσιων. Βρίσκεται δίπλα από το Παλάτι των Νορμανδών (Palazzo dei Normanni) που θα δεις στη συνέχεια, κάνοντας μια στάση στο όμορφο πάρκο μπροστά του.

Αραβικό κτίσμα του 9ου αι., χαρακτηριστικό της πολιτιστικής ποικιλομορφίας της Σικελίας που επεκτάθηκε και διακοσμήθηκε από τους Νορμανδούς αργότερα. Από δω πέρασαν επίσης Βυζαντινοί και Ισπανοί.. Επισκέψου το παρεκκλήσι Capella Palatina για τα μοναδικά Βυζαντινά ψηφιδωτά.

Κατευθύνσου στον Καθεδρικό ναό του Παλέρμο (Cattedrale di Palermo), άλλη μια περίπτωση μίξης αρχιτεκτονικών στυλ. Θες γοτθικές, νορμανδικές, βυζαντινές και αραβικές επιρροές; Θα τις ανακαλύψεις στο μεγαλοπρεπές αυτό οικοδόμημα εξωτερικά και εντός του. Αφιέρωσε λίγο χρόνο να περιηγηθείς σε όλες τις γωνιές του, δες τα μοναδικά ψηφιδωτά, τα ξυλόγλυπτα, τους βασιλικούς τάφους και την υπόγεια κρύπτη με τις σαρκοφάγους. Μην προσπεράσεις το ηλιόμετρο στο δάπεδο! Πριν φύγεις «σκαρφάλωσε» στην ταράτσα για πανοραμική θέα του Παλέρμο!

Συνεχίζοντας, πάρε το δρόμο προς την Quattro Canti (Piazza Vigliena), την πλατεία ορόσημο στην καρδιά του ιστορικού κέντρου του Παλέρμο. Εξαιρετικό δείγμα μπαρόκ αρχιτεκτονικής, οι “Τέσσερις γωνίες” όπως λέει το όνομά της, βρίσκονται σε τέλεια συμμετρία, ορίζοντας τις γωνίες τεσσάρων αρχαίων συνοικιών στη διασταύρωση δύο κύριων δρόμων. Ο πλούσιος συμβολισμός στο σχεδιασμό του το κάνει μοναδικό. Κάθε μία από τις τέσσερις προσόψεις χωρίζεται σε τέσσερα επίπεδα, το καθένα με τη δική του αναπαράσταση της πολιτιστικής και θρησκευτικής ζωής του Παλέρμο. Στην κάθε βάση, μια από τις τέσσερις εποχές που συμβολίζουν την κυκλική φύση της ζωής και μια φιγούρα για το κάθε στοιχείο της φύσης (γη, νερό, φωτιά και αέρας). Στη μεσαία βαθμίδα, κάθε ένας από τους τέσσερεις Ισπανούς βασιλιάδες που κυβέρνησαν το Παλέρμο κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα και στην πάνω βαθμίδα οι 4 γυναίκες Αγίες προστάτιδες των τεσσάρων ιστορικών συνοικιών του Παλέρμο. Και πάνω κι από αυτές τα βασιλικά οικόσημα! Άφωνοι κοιτούσαμε ψηλά και γύρω για ώρα!

Ραντεβού στην πλατεία του Teatro Massimo, από τα μεγαλύτερα θέατρα όπερας στην Ευρώπη. Σημείο συνάντησης για πολλούς το εντυπωσιακό κτίριο με το επιβλητικό μέγεθος είναι γνωστό για τις υψηλού επιπέδου παραστάσεις που φιλοξενεί. Αν σ’ ενδιαφέρει, μπορείς να επισκεφθείς και το εσωτερικό του ή και να παρακολουθήσεις ενδεχομένως μια παράσταση. Άμαξες περιμένουν στην πλατεία για μια βόλτα στην πόλη με άλλο στυλ.

Καλά όλα αυτά αλλά και τη Σισιλιάνικη κουζίνα θα τη βρεις στα καλύτερά της στο Παλέρμο. Από street food, τα arancini και cannoli (με διάφορα γεμίσματα) φυσικά αλλά και pasta alla norma με σάλτσα ντομάτας, μελιτζάνα, βασιλικό και ρικότα ή μια αυθεντική «καπονάτα». Τα ζυμαρικά εδώ (προσοχή μη ζητήσεις μακαρόνια- θα ακούσεις παρατήρηση) είναι πολλές φορές χειροποίητα και σε κάθε περίπτωση al dente). Πίτσα όπου και να φας θα είναι σούπερ αλλά και πιάτα με θαλασσινά.

Πολλά ακόμα μπορείς να δεις και να κάνεις ανάλογα με τα ενδιαφέροντά σου. Ψάξε λίγο για τη χαρά της εξερεύνησης ως ταξιδιώτης!

TIPS

• Πολλά εστιατόρια μένουν κατά κανόνα κλειστά για siesta (συνήθως 15.00-18.00)! Αυτό είναι ένα θέμα. Και κάποια αξιοθέατα επίσης! Φρόντισε λοιπόν το πρόγραμμά σου και κάνε check στις ώρες!
• Οι περισσότεροι ντόπιοι δεν μιλάνε αγγλικά. Παρόλα αυτά θα βρεθεί ο τρόπος να  συνεννοηθείς. Είναι όλοι πολύ πρόθυμοι κι εξυπηρετικοί!
• Όλα τα προϊόντα γης (λαχανικά, εσπεριδοειδή, κ.λ.π.) είναι πολύ νόστιμα αφού  καλλιεργούνται στα εύφορα ηφαιστειακά εδάφη του νησιού

Στην πόλη των τρούλων, το Alberobello, ένα παραμυθένιο ανοιχτό μουσείο και μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO από το 1996, θα γεμίσετε τη φωτογραφική σας μνήμη! Περίπου 1.500 σπίτια στρογγυλά με κωνικούς τρούλους, σε γκρίζο και λευκό, συνθέτουν ένα μοναδικό σκηνικό, με την ιστορία τους να κάνει ακόμη πιο ενδιαφέρουσα την περιήγησή σας. Είναι οι Τρούλοι, κατασκευασμένοι με την τέχνη της ξερολιθιάς, μοναδικοί στην περιοχή της Απουλίας!

Η ιστορία λέει ότι οι κάτοικοι της περιοχής, στα μέσα του 15ου αιώνα, προκειμένου να αποφύγουν έναν σκληρό νόμο του βασιλείου της Νάπολης που φορολογούσε τις κατασκευές με συνδετικό υλικό, επέλεξαν να φτιάχνουν τα σπίτια αυτά σαν κυψέλες, με ασβεστολιθικές πλάκες και χωρίς καθόλου σύνδεση μεταξύ τους, ενώ στις στέγες τοποθετούσαν πιο λεπτές πλάκες σε κυκλικούς δακτύλιους. Έτσι μπορούσαν εύκολα να τα διαλύουν όταν έρχονταν οι φοροεισπράκτορες και να τα ξαναστήνουν όταν φεύγουν!

Στις στέγες θα δείτε ζωγραφισμένα σύμβολα σε λευκό χρώμα που φέρνουν τύχη ή προστατεύουν από το κακό μάτι. Στα μαγαζάκια θα αγοράσετε τοπικά προϊόντα και αναμνηστικά, θα δοκιμάσετε τις λιχουδιές με focaccia στην πλατεία,  στα στενά θα δείτε τους Σιαμαίους τρούλους (Trullo Siamese) και τον Κυρίαρχο τρούλο (Trullo Sovrano) που λειτουργεί ως μουσείο και στο σημείο Vista Panoramica de Trulli (δίπλα στην εκκλησία της Santa Lucia, καθώς φτάνετε στην πλατεία πάνω δεξιά) θα θαυμάσετε την πανοραμική θέα. Περιηγηθείτε αναζητώντας την τέλεια φωτογραφία! Δύσκολο!!!

• Στη βάση κάθε στέγης υπήρχε μια πέτρα που αν την τραβούσες αποσυναρμολογούνταν το σπίτι! Λένε ότι μέσα σε μισή ώρα μπορούσε να γκρεμιστεί όλο το χωριό.
• Alberobello σημαίνει «όμορφο δέντρο». Η περιοχή ήταν κατάφυτη από βελανιδιές και γενικά πολύ δασωμένη.
• Μπορείτε να νιώσετε την μοναδική εμπειρία μένοντας σε έναν τρούλο, αφού οι περισσότεροι τρούλοι χρησιμοποιούνται ως τουριστικά καταλύματα και καταστήματα παρά για κατοικίες.
• Φάγαμε πολύ νόστιμη focaccia και όχι μόνο σε διάφορες εκδοχές  στη Focacceria La Lira (https://www.instagram.com/lalirafocacceria/) στην πλατεία!

Όλες οι πληροφορίες για εκδηλώσεις και άλλες επικαιροποιημένες πληροφορίες εδώ: https://www.alberobello.com/en

Στη μεσαιωνική Γάνδη με τη μεγαλύτερη πεζοδρομημένη ζώνη χαμηλής κυκλοφορίας στην Ευρώπη ανακάλυψε το πιο compact ιστορικό κέντρο με τα πόδια ή με ποδήλατο, ξεκούραστα και ήρεμα! Έχει και τραμ βεβαίως! Πόλη για πεζούς, με σημαία της τις βιώσιμες, φιλικές προς το περιβάλλον δραστηριότητες με όσο το δυνατόν μικρότερο οικολογικό αποτύπωμα.

Έτσι δεν επιτρέπεται να μπεις ούτε καν κοντά στο κέντρο αν δεν έχεις τουλάχιστον υβριδικό όχημα. Το δικό μας ήταν υβριδικό και το αφήσαμε στο Parking Ramen πολύ κοντά στο κέντρο δυο μόλις τετράγωνα από τη γέφυρα (Γέφυρα του Αγίου Μιχαήλ – Saint Michael’s Bridge).

Ξεκίνησε λοιπόν με τα πόδια! Στα δεξιά πριν τη γέφυρα βλέπεις το ναό Saint Michael’s Church κι αμέσως μετά περνάς την ομώνυμη γέφυρα κι έχεις  360 μοίρες οπτικό πεδίο σε μαγικό σκηνικό. Βλέπεις και τους 3 πύργους της πόλης στη σειρά, το ποτάμι Λυς και τις αποβάθρες Graslei και Korenlei κατά μήκος του καναλιού με πολλά εστιατόρια και μικρά καταστήματα, κόσμο να βολτάρει ή να κάθεται και να χαζεύει την υπέροχη θέα στα ιστορικά κτίρια. Και να φωτογραφίζει κάθε γωνιά εννοείται από τα εντυπωσιακά σπίτια στις όχθες! Από κει ξεκινούν και οι υδάτινες διαδρομές με διάφορους τύπους σκαφών για να δεις τα highlights της Γάνδης εν πλω και με ξενάγηση.

Συνέχισε ευθεία. Αμέσως στα αριστερά σου ένα υπέροχο κτίριο, το The Post, εμπορικό κέντρο και πολυτελές ξενοδοχείο σήμερα στους πάνω ορόφους του ιστορικού ταχυδρομείου της πόλης. Μιλάμε για προσόψεις αριστούργημα, διακοσμημένες με περίπου 100 αγάλματα και οικόσημα. Κι ο πύργος των 51 μέτρων με την ανεμπόδιστη θέα.

Μπροστά σου ο Ναός Αγίου Νικολάου (Sint-Niklaaskerk) με το ψηλό καμπαναριό– σήμα κατατεθέν της πόλης στην πλατεία Korenmarkt, απέναντι από το The Post. Χτισμένη από μπλε πέτρα Tournai θεωρείται από τα ωραιότερα παραδείγματα γοτθικού ρυθμού Scheldt με μοναδικά έργα τέχνης (πίνακες, βιτρό…) στο εσωτερικό της. Είσοδος ελεύθερη, ανοιχτά μέχρι τις 16.00. Προχώρησε έχοντας στα αριστερά σου τον ναό, πάρε μια ανάσα στο παρκάκι στην πίσω πλευρά του.

Πού να πρωτοκοιτάξεις θα μου πεις! Ευθεία το Καμπαναριό της Γάνδης (Belfry) , αριστερά το φουτουριστικό Stadshal ή Market Hall και αν κοιτάξεις πιο μέσα στην πλατεία το Δημαρχείο (Ghent City Hall). Είναι η Πλατεία Sint-Baafplein. Το Stadshal ένα ξεκάθαρο παράδειγμα ιδιόρρυθμου συνδυασμού μοντέρνας αρχιτεκτονικής σε μεσαιωνικό περιβάλλον που προκάλεσε αντιδράσεις. Εμάς μας άρεσε. Δείχνει ότι η πόλη είναι ζωντανή! Ανέβα στο Καμπαναριό με τον χειροκίνητο μηχανισμό του 1913  και τον δράκο που φυλάει την πόλη για μια πανοραμική θέα στην πόλη. (Υπάρχει και ασανσέρ από τον 1^ο όροφο). Σε περιόδους αιχμής δήλωσε και εξασφάλισε την είσοδό σου ΕΔΩ https://tickets1belfort.gent.be/Exhibitions/Register

Πίσω ακριβώς βρίσκεται ο Καθεδρικός του St. Bavo (Sint Baafskathedraal) με τις 40 καμπάνες. Θεωρείται και θα το δεις κι εσύ, αριστούργημα γοτθικής αρχιτεκτονικής παγκοσμίου φήμης. Εκεί θα δεις: την Αγία Τράπεζα της Γάνδης (αλλιώς: «Το Προσκύνημα του Μυστικού Αμνού»), ένα πολύπτυχο έργο από τους αδελφούς Hubert and Jan van Eyck (15^ος αι.). Αφιέρωσε χρόνο στην παρατήρησή του των 12 ξεχωριστών πάνελ και την ιστορία που αφηγούνται! Εξερεύνησε το εντυπωσιακό εσωτερικό, τα βιτρό και τα γλυπτά . Για ολοκληρωμένη εμπειρία θα χρειαστείς εισιτήριο. Δες εδώ: https://www.sintbaafskathedraal.be/en/buy-tickets/ Έχει κι εδώ σκαλοπάτια για τους γενναίους (444 σκαλοπάτια για θέα). Δίπλα το πολύ όμορφο κτίριο του Royal Dutch Theatre. Πέρασε μπροστά του και πάρε το δρόμο πίσω από το Δημαρχείο (Hoogpoost str.). Καθώς θα κατευθύνεσαι πίσω προς τις γέφυρες θα δεις στα δεξιά σου το στενό με τα γκράφιτι (Graffiti Street). Ψαγμένα γκράφιτι σε δρομάκι στοά. Σε κάθε εκατοστό έκρηξη χρωμάτων. Όλοι οι τοίχοι του ελεύθεροι για καλλιτεχνική έκφραση. Μόνο εκεί!

Κάνοντας έτσι τον κύκλο θα βρεθείς στη γέφυρα Grasbrug. Μόλις περάσεις στρίψε δεξιά. Στάση για καφέ/μπύρα/snack στο Et Alors café. Απέναντι από το Design Museum. Μας μένει τώρα το Κάστρο Gravensteen, σύμβολο της δύναμης των κομήτων της Φλάνδρας, το μόνο με υδάτινη τάφρο γύρω του. Η επίσκεψη στο  κάστρο θέλει το χρόνο της. Στο εσωτερικό, κάθε δωμάτιο λέει ένα διαφορετικό κεφάλαιο από τις αρχαίες επιδείξεις όπλων μέχρι το σκοτεινό, δραματικό μπουντρούμι. Η θέα από την κορυφή είναι εκπληκτική. Αν δεν έχεις χρόνο κάνε μια βόλτα γύρω του. Έχει κι ωραία μαγαζάκια η περιοχή. Δοκίμασε σε ένα από αυτά την τοπική λιχουδιά, τα cuberdon, (κωνικά, μωβ γλυκάκια)

• Η πόλη είναι πολύ οργανωμένη. Δες την ιστοσελίδα τους για πληροφορίες και μη θεωρείς τίποτα δεδομένο https://visit.gent.be/en
• Βεβαιώσου για τα δικαιώματα του οχήματός σου στη Γάνδη πριν ξεκινήσεις! ΔΕΣ ΕΔΩ: https://visit.gent.be/en/low-emission-zone-ghent
• Για το κάστρο Gravensteen θα χρειαστεί να κάνεις κράτηση για την ώρα επίσκεψης. Υπάρχουν όροι και περιορισμοί. https://tickets1gravensteen.stad.gent/Exhibitions/Register
• Πολλές επιλογές για δραστηριότητες/ξεναγήσεις θα βρεις ΕΔΩ: https://www.getyourguide.com/el-gr/belfry-of-ghent-l123440/
• Εκτός από την επίσκεψη στο κάστρο, όλη η περιήγηση που περιγράφουμε στην Παλιά Πόλη έγινε σε μια μέρα άνετα και χωρίς βιασύνη αφού όλα είναι πολύ κοντά μεταξύ τους.
• Αν θες μουσεία και άλλα αξιοθέατα η πόλη διαθέτει πολλά για όλα τα γούστα.