Λίγα μέρη στην Ευρώπη συνδυάζουν τόσο εντυπωσιακά την άγρια φύση, τα δραματικά ηφαιστειακά τοπία και την πλούσια βλάστηση όσο η Μαδέιρα. Γνωστή ως το «νησί της αιώνιας άνοιξης», η Μαδέιρα αποτελεί έναν προορισμό που γοητεύει τους ταξιδιώτες με τις απόκρημνες ακτές, τα καταπράσινα βουνά, τα παραδοσιακά χωριά και τα μοναδικά οικοσυστήματα που έχουν διατηρηθεί σχεδόν ανέπαφα στο πέρασμα των αιώνων.

Εμείς περάσαμε μια εβδομάδα στο νησί με το ηφαιστειακό ανάγλυφο που δημιουργεί ένα εντυπωσιακό σκηνικό με βαθιές χαράδρες, αμέτρητους καταρράχτες, επιβλητικές κορυφές και θεαματικά μονοπάτια πεζοπορίας. Ετοιμαστείτε για πολλή πεζοπορία (πολλοί έρχονται εδώ ακριβώς γι’ αυτό) αλλά και για συχνές, ξαφνικές καιρικές μεταβολές! Ωκεανός γύρω ντε!

Μείναμε στο Funchal. Η ζωντανή πρωτεύουσα της Μαδέιρα, συνδυάζει ιστορική γοητεία και σύγχρονη ατμόσφαιρα. Η Παλιά Πόλη του Φουνσάλ (από 15ο αι.) αποτελεί ζωντανό παράδειγμα αναζωογόνησης ιστορικών κέντρων. Στα πλακόστρωτα στενά της με τα ζωγραφισμένα πορτόφυλλα βλέπεις την αυθεντικότητα του παρελθόντος να συνυπάρχει με τη δημιουργικότητα του παρόντος. Είναι βασικός πόλος τουριστικής έλξης και η πολιτιστική ταυτότητα της Μαδέιρα. Τι να δεις; Την πολύχρωμη αγορά της Mercanto dos Lavradores, γεμάτη τοπικά φρούτα, λουλούδια, μπαχαρικά και φρέσκα ψάρια. Τον εντυπωσιακό τροπικό κήπο Monte Palace Tropical Garden70.000 τ. μ. με περισσότερα από 100.000 είδη φυτών από διάφορες ηπείρους,  λίμνες με πολύχρωμα koi, παγόδες, βουδιστικά γλυπτά, ιστορικά πορτογαλικά πλακίδια (azulejos) και έργα τέχνης. Μέσα στον κήπο μπείτε στο Monte Palace Museum, γνωστό και για τη συλλογή «Secrets of Mother Nature» (Μυστικά της Μητέρας Φύσης). Το μουσείο προσφέρει ένα συναρπαστικό ταξίδι στον φυσικό κόσμο μέσα από εκθέματα ορυκτών, πολύτιμων λίθων και απολιθωμένου ξύλου από διάφορες περιοχές του πλανήτη. 

Τον Madeira Botanical Garden, από τους ομορφότερους βοτανικούς κήπους της Ευρώπης, με χιλιάδες είδη φυτών και υπέροχη θέα επίσης. Η πόλη είναι χτισμένη σε πλαγιά και η υψομετρική διαφορά του λιμανιού με το πιο ψηλό της σημείο προσφέρει μοναδική θέα στον κόλπο. Ανεβείτε με το τελεφερίκ (Funchal Cable Car) που συνδέει το κέντρο της πόλης με το Monte.

Εμπειρία μοναδική και η κατάβαση με τα περίφημα ψάθινα έλκηθρα στους δρόμους του Monte (Monte Toboggan Ride)!!! Τέλος, μια χαλαρή απογευματινή βόλτα στο Fortaleza de São Tiago, το εμβληματικό κίτρινο κάστρο του 17ου αιώνα στην άκρη της Παλιάς Πόλης (Zona Velha), δίπλα στη θάλασσα. Μεγάλη επιλογή σε καφέ και εστιατόρια της παραλιακής περιοχής γύρω από το φρούριο.

Αν θέλετε κι άλλο: Sé Cathedral of Funchal – Ο ιστορικός καθεδρικός ναός του 15ου αιώνα, από τα σημαντικότερα μνημεία του νησιού.. .CR7 Museum – Μουσείο αφιερωμένο στον Cristiano Ronaldo, ο οποίος γεννήθηκε στη Μαδέρα…. Marina do Funchal – Ιδανικό σημείο για βόλτα δίπλα στη θάλασσα, ειδικά το απόγευμα και το ηλιοβασίλεμα.

Νοικιάστε ένα αυτοκίνητο και ξεκινήστε τον γύρο του νησιού! Must visit είναι ο ζωντανός παράδεισος της Μαδέιρα και η μεγαλύτερη φυσική κληρονομιά του νησιού, τα δάση δάφνης, γνωστά ως Laurisilva ή Laurel Forests. Πρόκειται για ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα της Ευρώπης και το μεγαλύτερο σωζόμενο δάσος αυτού του τύπου παγκοσμίως. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, καθώς αποτελεί απομεινάρι των αρχαίων δασών που κάλυπταν μεγάλο μέρος της νότιας Ευρώπης πριν από εκατομμύρια χρόνια. Υπολογίζεται ότι περίπου το 90% της έκτασής του παραμένει πρωτογενές δάσος, φιλοξενώντας δεκάδες ενδημικά είδη φυτών και ζώων.

Ιδιαίτερη εμπειρία ήταν η επίσκεψη στην περιοχή του Fanal, όπου αιωνόβια δέντρα με στριφτούς κορμούς και πυκνή ομίχλη δημιουργούν ένα σχεδόν μυθικό τοπίο που θυμίζει σκηνικό παραμυθιού. Εμπειρία «μαγική» και «απόκοσμη», ειδικά τις ημέρες που το δάσος καλύπτεται από σύννεφα.

Οι περίφημες «levadas», τα παραδοσιακά αρδευτικά κανάλια που διασχίζουν το νησί, σας οδηγούν μέσα από δάση, καταρράκτες και σημεία με πανοραμική θέα στον Ατλαντικό. Πολύ οργανωμένα, με αντίτιμο εισόδου (από 4,5 €), θεωρούνται από τις πιο όμορφες πεζοπορικές διαδρομές της Ευρώπης. Μιλάμε για πολύ κόσμο που τα περπατάει!

Το υπόλοιπο νησί θα σας εντυπωσιάσει επίσης.

Στο Cabo Girão

Από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της Μαδέιρα. Πρόκειται για έναν από τους ψηλότερους θαλάσσιους γκρεμούς της Ευρώπης, με ύψος περίπου 580 μέτρα πάνω από τον Ατλαντικό. Περπατάς στο skywalk, μια εξέδρα με γυάλινο δάπεδο που προεξέχει από τον γκρεμό και απολαμβάνεις τη θέα προς το Φουνσάλ, το Câmara de Lobos και τον ωκεανό. Να βγάλεις φωτογραφίες νωρίς το πρωί ή πριν τη δύση του ήλιου, όταν το φως είναι καλύτερο και συνήθως έχει λιγότερο κόσμο. (5€ από ≤12 χρονών)

Στη Santana στα βόρεια: Casas Típicas de Santana

Τα παραδοσιακά τριγωνικά σπίτια της Santana αποτελούν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα της Μαδέιρα. Με τις αχυρένιες στέγες και τα έντονα χρώματα, προσφέρουν μια ματιά στην αγροτική αρχιτεκτονική και την πολιτιστική κληρονομιά του νησιού. Εκεί δίπλα λειτουργεί κι ένα εντυπωσιακό cart (Karting Faial)

Στο Câmara de Lobos στα νότια

Το γραφικό ψαροχώρι Câmara de Lobos γοητεύει με το πολύχρωμο λιμανάκι του, τις παραδοσιακές βάρκες και τη χαλαρή ατμόσφαιρα είναι ένα από τα πιο αυθεντικά μέρη της Μαδέιρα, αφού ήταν το πρώτο σημείο που κατοικήθηκε στο νησί μετά την ανακάλυψή του. Αγαπημένο θέμα ζωγραφικής για τον Winston Churchill!!

 Στην Calheta

Η Calheta είναι γνωστή για τις όμορφες βραχώδεις ακτές, τη σύγχρονη μαρίνα και τα εντυπωσιακά ηλιοβασιλέματα. Δημοφιλής η τεχνητή παραλία Praia da Calheta με άμμο εισαγόμενη από το Μαρόκο!

Στην παραλία Praia do Porto do Seixal

42 χλμ. από το Funchal, φτάνεις στην παραλία Praia do Porto do Seixal με τη μαύρη ηφαιστειακή άμμο και το φόντο από καταπράσινα βουνά. Δίπλα οι φυσικές πισίνες Piscinas Naturais do Seixal ((Po as das Lesmas), που σχηματίστηκαν από παλαιές ηφαιστειακές ροές. Θερμοκρασία νερού χαμηλή (γύρω στους 17⁰ C)  όλο το χρόνο για μας τους Έλληνες! Το σημείο θέας Miradouro do Véu da Noiva, όπου βλέπεις τον διάσημο καταρράκτη να πέφτει προς τη θάλασσα.

 Στο Porto Moniz

Στα ΒΔ του νησιού κι άλλες φυσικές πισίνες με ανοιχτή θέα στον ωκεανό (τις προτιμούν οι περισσότεροι)  κι άλλα view points και φύση που οργιάζει. Συνδυάστε το με την επίσκεψη στο δάσος Fanal.

Στο Pico Ruivo

Ανεβήκαμε στο Pico Ruivo! Με υψόμετρο 1.862 μέτρα, είναι η υψηλότερη κορυφή της Μαδέιρα. Η ανάβαση στην κορυφή είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές πεζοπορικές εμπειρίες της Μαδέιρα. Φανταστείτε τη θέα! Πάνω από τα σύννεφα!

Πήγαμε κρουαζιέρα για παρατήρηση δελφινιών και φαλαινών(Rota dos Cetáceos).  Δελφίνια είδαμε άφθονα αλλά όχι φάλαινες δυστυχώς. Προσέξτε τη συμφωνία που θα κάνετε με το πρακτορείο! (Μην παρασυρθείτε αν σας εγγυηθούν ότι θα δείτε φάλαινες. Συνήθως βλέπεις μόνο δελφίνια)

 Τι να φας!

Δοκιμάσαμε Bolo do Caco – παραδοσιακό ψωμί με γλυκοπατάτα, συνήθως σερβιρισμένο ζεστό με βούτυρο σκόρδου.

Espetada – μεγάλα κομμάτια μοσχαρίσιου κρέατος ψημένα στα κάρβουνα, περασμένα σε ξύλινο σουβλάκι από δάφνη (αυτή είναι η παραδοσιακή εκδοχή). Συνήθως όμως σερβίρεται περασμένο σε μεταλλικό ή απλό ξύλινο σουβλάκι στα περισσότερα τουριστικά εστιατόρια. Είναι το πιο χαρακτηριστικό πιάτο του νησιού. Προσέξτε να ζητήσετε να είναι bem passado (well done) καλοψημένο γιατί συνήθως είναι με το αιματάκι του!!!

Black scabbardfish – μαύρο ψάρι-σπάθη τηγανητό (ψαρεύεται στα 1000 μ. βάθος!!!), συχνά σερβιρισμένο με μπανάνα, ένας ασυνήθιστος αλλά πολύ δημοφιλής συνδυασμός. Δε μας ενθουσίασε!

Τροπικά φρούτα που καλλιεργούνται ακόμη και στις αυλές των σπιτιών! Maracujá (passion fruit), Pitaia (dragon fruit), Anona (Cherimoya), μπανάνες Μαδέιρα (είναι παντού κυριολεκτικά!).

Τι να πιεις!

Κρασί φυσικά, ενισχυμένο κρασί με μοναδικό χαρακτήρα και μεγάλη ιστορία. Τα πιο πολλά είναι γλυκά/ημίγλυκα. Τα ιστορικά κρασιά "HENRIQUES & HENRIQUES” φημίζονται για την παλαίωσή τους! 

Poncha – το πιο διάσημο ποτό της Μαδέιρα, με απόσταγμα ζαχαροκάλαμου, μέλι και λεμόνι. Δυνατοοοό!

TIPS

• Νοικιάστε οπωσδήποτε αυτοκίνητο. Παραλάβετέ το στο αεροδρόμιο και γυρίστε ασταμάτητα! Αυτό κάνουν όλοι.
• Υπάρχει εισιτήριο σε μονοπάτια, μουσεία, βοτανικούς κήπους, οινοποιεία, κάποιες παραλίες. Συνήθως χαμηλό κόστος.
• Περπατήστε στους δρόμους της πόλης. Θα εκπλαγείτε από τον πλούτο εντυπωσιακών, εξωτικών φυτών, περίεργων δέντρων και λουλουδιών που δεν έχετε ξαναδεί. Τα έφεραν εδώ οι Πορτογάλοι από τις πολυάριθμες θαλάσσιες εξερευνήσεις τους και το ήπιο κλίμα τα βοήθησε να ευδοκιμήσουν. Θα το καταλάβετε όταν δείτε λουλούδια 30-50 εκατοστών.
• Πρόταση διαδρομής: Φουνσάλ → Cabo Girão → Seixal → Porto Moniz → Fanal → επιστροφή από τη δυτική πλευρά. Είναι από τις ωραιότερες ημερήσιες εκδρομές στη Μαδέρα.
• Το Μάιο γίνεται φεστιβάλ λουλουδιών με πολλές εκδηλώσεις σε όλο το νησί!

Η Μαδέρα δεν είναι απλώς ένα νησί διακοπών· είναι ένας προορισμός όπου η φύση πρωταγωνιστεί. Από τα αρχέγονα δάση, τους εξωτικούς κήπους, μέχρι τα μουσεία φυσικής ιστορίας και τα ηφαιστειακά τοπία, το νησί προσφέρει μια σπάνια ισορροπία ανάμεσα στην περιπέτεια, τον πολιτισμό και την απόλυτη επαφή με το φυσικό περιβάλλον. Για όσους αναζητούν έναν ευρωπαϊκό προορισμό διαφορετικό από τα συνηθισμένα, η Μαδέρα αποτελεί μια εμπειρία που μένει αξέχαστη. Προορισμός για κάθε εποχή! (δικιά μας, γιατί εκεί μια είναι η εποχή… πάντα άνοιξη!)